鞍痛

第三章：杰梅再次骑行

作者：余美

当她感觉到臀部被轻轻拍了三下，杰梅兴奋地感受到昨晚自己打屁股留下的余温在睡裤里柔和地升起。

“杰——梅——”妈妈轻声唤道。

“嗯？……不，妈妈！”杰梅嘀咕着，脸埋在枕头里，仍在梦中被打屁股。

妈妈温柔的拍打变成了俏皮的轻拍，不至于疼，但足以让杰梅完全清醒。“杰梅，起床时间到了。”

“再睡五分钟，妈妈……”杰梅抱怨道。

作为回答，妈妈在女儿撅起的臀部中央用力拍了一记。杰梅立刻跳起来，慌乱地从床上滚下，四肢和床单纠缠在一起。“哎！起来了！起来了！”

瞥了一眼闹钟，杰梅意识到昨晚忘了设定时间。早上六点了！她晨间杂务迟到了！

这意味着……她要被打屁股了！

跪在地毯上，杰梅颤抖着抬头看向这个赋予她生命、并从此经常打她屁股的娇小女人。这让杰梅想起她最后几次长高之前，还没比妈妈高、但也没能摆脱打屁股的日子。“对不起，妈妈！我现在就去做杂务！请别打我！”

妈妈咯咯笑起来。“没关系，杰梅！爸爸让我今早让你和乔安妮多睡一会儿，因为浣熊吵醒了你们，但整整一小时就有点过了。乔安妮已经起来干活了！”

杰梅揉着昨晚留下的肿痕，它们正激烈抗议着早上的唤醒。低头看腿，杰梅紧张地注意到昨晚的草渍。唯一遮挡妈妈视线的，是她从床的错误一侧滚下来时扯松的床单。

妈妈扬起眉毛。“哇，你揉臀部揉得挺用力。昨天的打屁股还疼？”

杰梅喉咙一紧。“啥？什么打屁股？我昨晚在床上！”

妈妈抱起双臂。“当然是昨天早餐前我给你的那顿打屁股。我还担心打得太重了，但如果你已经忘了，也许我打得太轻了？”

“哦！当然，那顿打屁股！嗯……现在还有点疼！但那顿打得够疼了，我保证！我已经学会了关于伪誓的教训！”

妈妈摇摇头，终于露出微笑，轻叹一声。“好吧，我为你疼感到抱歉。注意，我不后悔打了你淘气的臀部，但我确实为你可怜的小臀部感到抱歉。祈祷你今天剩下的时间不用再被提醒。我支持你！”

当妈妈开始整理床铺，扯开遮挡睡裤腿的床单时，杰梅紧张起来。一句关于草渍的随意问题就能轻易暴露她昨晚的秘密冒险！杰梅用大腿夹住床单。“让我来整理床铺！”

妈妈哼着一首古老赞美诗的曲调，扯开床单，转而整理床铺。“哦，我爱帮你整理床铺！你知道他们怎么说，两个人干活比一个人快四倍！”

杰梅把大腿挪到床下，希望阴影能藏住那些显眼的泥土和草渍。“嗯……爸爸说我现在应该自己整理床铺！为了……锻炼品格？”

“骗子，骗子！裤子着火了！”杰梅心想，双手捂着火辣的臀部。

妈妈停下来，疑惑地看着女儿。杰梅感到一滴汗顺着背滑下，流进微微露出的臀缝。妈妈叹气。“嗯，确实像他会说的话。好吧，整理你的床，然后直接去做晨间杂务。别磨蹭，但也别马虎！早餐后有个生日女孩要来马厩上第一课，我向她妈妈大力推荐了你！”

“是，夫人！”杰梅含糊地应道，飞快地去服从。

妈妈在卧室门后轻声说：“……哦，杰梅？”

杰梅像小鹿一样僵住。她突然想拉下内裤，坦白罪行，一次性暴露一切。

妈妈笑开了花。“谢谢你昨晚确保乔安妮安全！我为你骄傲！”

“……谢谢，妈妈。”

“……啥？”杰梅心想，妈妈关上门。深吸一口气，杰梅整理思绪，铺床。“这太怪了……好吧，我得藏好睡裤上的草渍。不能留在这儿，妈妈可能会来收衣服洗。放进脏衣篮也不行，如果她检查污渍。所以，我先把睡裤放进洗衣机洗，然后早餐后再烘干。”

杰梅抛了一枚25美分硬币，看它会不会从床垫上弹起。没完全成功，但她决定冒着因床铺整理不当被打的风险，而不是迟到晨间杂务和早餐被打。杰梅拉上李维斯牛仔裤时皱了皱脸，想起她丢了的皮带。

大白天回柴房取皮带很冒险。没有哪个头脑清醒的施密特孩子会没事在那儿逗留，而且在牧场上很难不被六个好奇的兄弟姐妹之一看到。爸爸喜欢在那儿做木工和皮革工艺的兴趣项目，但皮带和发刷应该藏在马鞍架后，即使他今天用了柴房也可能看不到。杰梅抓起她唯一另一条皮带：中学时的一条廉价亮粉色皮带，感觉有点傻。

杰梅把脏睡裤藏在一堆其他衣服里，偷偷摸摸地溜到洗衣房，没被发现。“糟了，去草渍的窍门是什么？漂白水吗？”最后一刻，她想起妈妈用标有“醋”的喷瓶处理草渍，喷了一些在睡裤上，塞进洗衣机。

听到妈妈唱歌般的声音在她身后几英寸处，杰梅吓了一跳，醋瓶脱手。“哇！谢谢你主动做这个，杰梅。都没人要求！……哎呀！”妈妈灵巧地接住瓶子，关上洗衣机门。

“笨手笨脚！”

在外面，杰梅偷偷瞥了柴房一眼，走向马厩，看到约瑟夫和杰西卡在给最后一个隔间送新鲜干草。“抱歉我迟到了！”

约瑟夫耸耸肩，用一根手指抬起他的斯泰森牛仔帽。“没啥。我们听说你昨晚的冒险了。”

杰西卡皱起鼻子。“爸爸只说了简版。把所有细节告诉我们，我们不会怪你！”杰西卡和杰梅一样有脏金色头发，但比妹妹矮几英寸。不过，凭杰西卡的自然曲线，家族朋友总能猜对她是姐姐。

杰梅左右看看。“乔安妮呢？”

约瑟夫拇指指向鸡舍。“你该看看她。创纪录地清理完马厩，飞奔去喂鸡，像……呃，像……”

杰西卡露出略带龅牙的狡黠微笑。“像只没头的鸡？”

杰梅一边帮着放回空干草桶，一边加入玩笑。“这个比喻不太对，杰斯。”

约瑟夫挠头。“是比喻吗？我以为叫明喻。”

杰西卡若有所思地摸着嘴唇。“我以为叫双关。”

早晨的例行工作顺利进行，只是少了乔安妮那更尖刻、讽刺的幽默，施密特四人喜剧团少了点味道。

除了所有施密特兄弟姐妹分担的小杂务，四个最大的（约瑟夫、杰西卡、杰梅和乔安妮）负责在早餐前照料鸡群和清理马厩。杰梅对照顾马特别感兴趣，拥有全世界最好的暑期工作：教小女孩骑马。马牧场有两个通用的收入来源：小女孩想在生日时摸小马或马，及大女孩想学习两种骑术之一：西部或英式。施密特家最老的笑话是，爸爸是西部骑手，妈妈是英式骑手，但他们还是相爱了。

多年来，杰梅学会了两种骑术，但她专攻教小女孩西部课程，这让爸爸能专注于更严肃的工作：为银幕和电视黄金时代训练马匹和骑手。

好莱坞对专业骑手的需求将中西部带入视野。爸爸总开玩笑说他记不清是Netflix还是HBO需要为牛仔片训练马，但他清楚记得第一张咨询费支票。

和哥哥姐姐一起回家吃早餐时，杰梅感到柴房在她余光中若隐若现。“奇怪？门还半开着？爸爸昨晚一定忘了关。如果我说去关门，不算太可疑吧？……哦，笨，我得进去拿证据，然后拿着皮带和发刷出来。那行不通！”

然后杰梅感到有人盯着她后脑勺。杰西卡注意到她在看什么。“在想柴房里的打屁股，杰梅？上次去是两年前吧？干得不错！我三年没被拖去柴房了。也许我们能打破乔的六年纪录，如果他能搞砸一次！”

乔模仿兔八哥，小心脱下靴子避免带泥进屋。“哈哈哈！我可不打算让这纪录被打破！”

杰梅感到起鸡皮疙瘩。担心自己的打屁股就够糟了，还要见证兄弟姐妹的大多数打屁股。

约瑟夫甚至不再挨“警告性”打屁股，不是因为他“太大不该挨打”，而是因为他自13岁后没做过值得打的事。杰西卡偶尔还挨警告性打屁股，极少被带到房间进行“严肃谈话”打屁股。严肃谈话是你改正坏行为前的最后机会，之后就得去柴房。

相比之下，杰梅通常每周挨一到三次“警告性”打屁股，每月左右需要和妈妈或爸爸“严肃谈话”一次。乔安妮的哥特/emo/朋克态度让她挨的“警告性”打屁股和杰梅一样多，但她小心避免违反需要更严厉纪律的规则。

约瑟夫笑着看杰梅跳着脱下牛仔靴。“杰梅，你没事吧？整个早上你都神经兮兮的！”

杰梅猛地站直，几乎与约瑟夫平视。“我才不紧张！”

无视兄弟姐妹的评论，杰梅直奔洗衣房，正好听到“叮！”一声，信号第一批洗衣完成！睡裤上的草渍……略微淡了点。杰梅尽量低调，把其余衣服放进烘干机，拿出湿漉漉的睡裤再喷些醋，塞进第二批洗衣，哼着《不可能的任务》主题曲安抚神经。

杰梅感到一股气流，听到妈妈的声音在她颈后。“天哪！有人今天铁了心要赚好感！我可能再也不用打你了！”

“呀！”杰梅吓得差点跳出袜子……妈妈又一次偷偷靠近。实际上，她一只袜子真的飞了出去，卡在另一只脚的脚趾上。

妈妈咯咯笑。“天哪！我走路太轻了。这是今早第二次吓到你了！”

捡起那只袜子，杰梅把它扔进洗衣机，砰地关上门。“好了，这批满了！我这就——”

妈妈的手轻轻推开杰梅，不让她按按钮。“杰梅，你的另一只袜子，傻瓜！哦，让我来。真的，你想帮忙很可爱，但我喜欢检查所有污渍！”

杰梅心跳停了一拍，脱下第二只袜子。妈妈打开洗衣机门，睡裤的裤腿掉出来，草渍赫然在目。“但我想帮忙！”

妈妈接过第二只袜子，转过杰梅，俏皮地用袜子抽了一下她的裤子臀部。“别再说‘但’了！每次听到‘但’，我就想着宁愿听到臀部被打的音乐！快走吧！”

杰梅眼角瞥到妈妈用一根手指挑起睡裤裤腿，甩回洗衣机，夸张地把袜子扔进去。“哦，早餐等我弄完就凉了。我相信你干得不错，杰梅。你还是妈妈的小帮手！”

听到洗衣机在身后嗡嗡作响，杰梅终于呼出一口气。“睡裤搞定了！只要等到晚上安静时溜去柴房。我会成功的！”她想着，坐在餐桌旁。

但下臀的肿痕——要么是木铲子，要么是她用发刷或皮带自打留下的——在她坐到硬背木椅上时猝不及防地发作。“咕哈！”

杰梅抬起膝盖，椅子晃动，她紧抓边缘。早餐桌上所有人都盯着她。杰梅颤抖着，感到妈妈的眼睛洞穿她的灵魂。“天哪！‘咕哈’是伪誓吗？我又要被打了？她拉下我内裤会看到新痕迹！”

爸爸打破沉默。“杰梅，你还坐不舒服？好吧，孩子们，提醒我别在妈妈能拿铲子时妄称上帝的名！我想我的臀部受不了！”

杰克和吉尔听到“臀部”这个词嗤笑起来（像“屁股”甚至“臀部”这样的词是禁用的，但“臀儿”和“屁屁”仍让他们忍不住笑）。约瑟夫和杰西卡被妈妈打爸爸的荒诞画面逗笑。（桌上每个人都知道，基督教妻子有义务服从丈夫！毕竟《圣经》是这么说的！）笑话超出了6岁朱尼珀的理解，但她因为大家都笑也跟着笑。最后，连妈妈也露出微笑。

杰梅瘫在椅子上，不再在意臀部的刺痛。她太爱她的家人了！想到他们多爱她——而她却对所有人隐藏着她那深邃、肮脏的小秘密——让她既痛苦又美妙。

爸爸清了清嗓子。“好吧，乔安妮早餐迟到了，但我不会让你们其他人等着。我来祷告。”

杰梅愣了一下，意识到旁边的座位空着，乔安妮不见了。

砰！

前门猛地被撞开，乔安妮冲进来，黑发在身后飞扬。她刹住脚，把莫卡辛鞋扔到鞋堆，但还没来得及扑向椅子，爸爸严厉的目光几乎让她在半空冻结。“乔安妮，别摔门，别乱扔鞋，别像追猎物的老虎一样扑向椅子！”

乔安妮立正，几缕头发散乱，长刘海垂下遮住半张脸。今天她穿着一件宽松的黑T恤，上面是基于古斯塔夫·多雷版画的受难图（非常哥特，但也符合基督教和家庭友好！）。她穿着黑醋栗色短裤，系着深紫色腰带，但超大T恤松垮得让人以为她没穿裤子。“对不起，爸爸，我担心祷告迟到。”

爸爸瞥了一眼老爷钟。“8:01。你迟到一分钟，乔安妮。下次觉得自己要迟到，别像维京狂战士一样冲进来。如果再这样，你会因为迟到被打一顿，再加一顿因为摔门。明白了吗？”

乔安妮点头。“是，先生！……这意味着我要因为迟到挨打吗？”

爸爸让气氛悬着。乔安妮迟到了，迟到不可接受。她上周刚因为早餐前磨蹭挨了“警告性”打屁股。乔安妮温顺地站着，等待判决。她知道自己该挨打，准备好不争辩地接受。

满意地，爸爸点头，“好吧，我还没开始祷告……所以我给你恩典。坐下，阳光。”

乔安妮眼睛一亮。“是，先生！”她快步走到杰梅旁边的空位，快速亲了一下爸爸的脸颊。

杰梅咬着唇。“幸运儿！如果是我这招，我至少得挨个‘警告性’打屁股。哦，我在骗谁？我肯定会顶嘴，惹来两三顿额外打屁股，包括在卧室里严肃谈话！”

大家低头，爸爸为饭菜祝福。“主啊，你是宇宙之王，你赐予我们食物，维持我们的生命，使我们心满意足……”

杰梅开始闭眼，但感到乔安妮在桌下碰她的腿。杰梅小心睁开一只眼，看到乔安妮扬起双眉，带着知情的表情。杰梅猜乔安妮在想：“看？这就是怎么办到的！”

杰梅皱眉，试图让乔安妮读她的心：“别闹了，乔安妮。你已经岌岌可危了！你是想让我挨打？这是你的小游戏？”

爸爸结束祷告，“……通过我们的主耶稣基督。阿门。”

大家说阿门，盘子和银器声充满房间，阻止了进一步交谈。全家干活多，全家需要吃多。

片刻，杰梅忘掉了昨天的打屁股。

……

急于开始教骑马，杰梅狼吞虎咽地吃完薄煎饼。妈妈给了她“妈妈眼神”。“杰梅，嚼了再吞。如果我得救你免于噎着，我会在给你做海姆立克急救后立刻把你架在膝盖上！”

杰梅啜了口橙汁，冲下最后一点早餐。“是，妈妈。我的生日女孩多大？”

妈妈神秘地微笑。“她10岁。康妮莉·莫丁。你记得康拉德·莫丁吗？是他的小妹妹！”

乔安妮邪恶地笑。“康拉德？你是说杰梅的保姆？”

杰梅差点被橙汁呛到，但凭意志力压下呕吐反射。“他不是我的保姆。我们是一起看你的！”

杰梅11岁时，曾被留下来看9岁的乔安妮一晚，结果灾难发生。乔安妮违反了小家规，杰梅擅自打她屁股，结果爆发全面争斗，杰梅躲在浴室，乔安妮拿着铝制棒球棒守在外面。那次惨败后，杰梅未经妈妈或爸爸明确许可不得打弟弟妹妹，12岁的康拉德被雇为“共同保姆”。

杰梅和康拉德曾在主日学玩耍，但自从康拉德比杰梅早一年上高中后，他们很少见面。

乔安妮晃着杯底的橙汁残渣。“我记得爸爸告诉他，如果你给他惹麻烦，他可以打你。”

爸爸咬着早餐香肠，咯咯笑。“现在你提起来，我确实说过！”

杰梅脸颊发烫。“那是开玩笑。你说的时候在笑，他也笑了！”

爸爸假装认真思考。“嗯，也许是玩笑。但你好像没给他惹麻烦，所以肯定管用了！”

乔安妮对杰梅眨眼。“今天最好好好照顾他妹妹。如果你搞砸了，康拉德可能会接受爸爸的提议！”

杰梅拳头一抽，但控制住揍乔安妮的冲动。“爸爸！让她别嘲笑我！”

乔安妮眯起眼。“只是小玩笑！别这么敏感！”

爸爸放下银器，用眼神制止两个女儿。“够了，你们俩。”

“是，先生！”杰梅和乔安妮齐声尖叫。

爸爸让气氛悬着，看她们是否敢违抗。满意后，他点头。“杰梅，你可以选择无视乔安妮的揶揄。你反应越大，她就越觉得逗你好玩。学会从容接受玩笑。至于你，乔安妮，莫丁家在这儿时我要你表现最好。别在杰梅的老朋友面前让她难堪。‘己所不欲，勿施于人。’明白？”

“明白！”两女孩同时回答。帮妈妈清理桌子和洗碗后，施密特兄弟姐妹被允许离开餐桌，享受暑假第二天。

如坐针毡，杰梅走向马厩，准备暑期第一课。看到柴房，她制定了当天的行动计划。“完成骑马课，然后带个马鞍袋去柴房。如果有人问，我可以说需要从柴房拿备用缰绳。然后把发刷和皮带扔进马鞍袋带回家。没人会知道！”

有风险爸爸今天会用柴房做兴趣项目，但只要他不仔细检查马鞍架后，罪证可能逃过注意。杰梅深吸一口气。“一切都会好的。专心教课！”

听到身后跺脚声，杰梅转身发现乔安妮跌跌撞撞从前门出来，穿着炭灰色背带裤套上牛仔靴。“我今天帮马厩！”乔安妮喊道，跑来追上。

杰梅眯起眼。“爸爸说你今天自由。你搞什么，乔安妮？如果你在我上课时捣乱，我发誓——”

乔安妮举手，像宣誓忠诚。“是是，你会亲自带我去柴房热身，再挨爸爸皮带一顿！听着，我只是想帮忙！真的！‘己所不欲’之类！”

提到柴房，杰梅僵了一下，摇头。“随你。帮我准备围栏。女孩们需要基本安全课程，我需要个备用马鞍给她们练习。”

乔安妮转身走向柴房。“柴房有马鞍架。我去拿！”

“不——！”杰梅尖叫，抓住乔安妮背带裤的背带。附近，鸡群被噪音吓到，抗议地咯咯叫。杰梅赶紧放手，补充，“呃，我那儿已经有一个了！”

杰梅祈祷马厩真有备用马鞍架。乔安妮恼火地看她，耸肩。“好吧！你说了算，老大！”

在马厩储藏室找到备用马鞍和架子，杰梅松了口气，两姐妹开始工作。接下来一小时，杰梅几乎像在天堂。乔安妮忙碌地帮她做任何要求的事，杰梅终于忘了柴房。

她们一起检查汉密尔顿爵士的蹄子，准备马鞍。杰梅教“骑马101”课多次，闭着眼也能教。但无论多少次，杰梅从不厌倦：看到女孩们第一次骑马的表情。教完安全基础后，她会让每个女孩轮流练习“绕圈”，在围栏里牵马走圈。

生日派对到了，杰梅松了口气，只有一小群五名9到12岁的女孩，由莫丁太太带领，一位稳重、中年、栗色尖发的女人。“好了，年轻女士们，为施密特小姐表现最好！”

“表现好？”杰梅心想。面对父母年纪的人，杰梅习惯让自己更端庄。不只是因为她从婴儿期学会“尊敬长辈”。无论在教会或学校，杰梅总想象如果她说话不当，大人会当场把她架在膝盖上打屁股。莫丁太太也不例外。杰梅眨眼驱散在女孩们面前被莫丁太太光屁股打的愚蠢幻想。

“是，莫丁太太！”康妮莉的生日宾客回答。

“是，妈妈！”康妮莉补充，她继承了妈妈的栗色头发。

“有什么我能帮忙的，杰梅？”一个年轻男声问。杰梅扭头发现康拉德·莫丁倚在围栏栏杆上。他和妈妈及妹妹有相同的锈红黑发色。自从他们在红场第一改革浸信会主日学后玩耍以来，杰梅长了两英尺，现在比康拉德高六英寸。

想起关于康拉德是她前保姆的揶揄，杰梅瞥向乔安妮，但乔安妮静静地看着。

乔安妮微笑，仿佛在说：“看？我表现很好！”

杰梅调整牛仔帽掩饰紧张，转向她的前共同保姆。“康拉德？我没事，确保你妹妹注意安全指导！”

康拉德竖起大拇指。“没问题，施密特小姐。听到了吗，康妮莉？打开你的听力耳朵！”

康妮莉的耳朵红得发烫，其他女孩在她身后咯咯笑。“康拉德，我不是小孩子了！我现在十岁了！”

康拉德掀起康妮莉的粉色牛仔帽，揉乱她的头发，无视她的抗议。“停——！”

康拉德把帽子盖回她眼睛上，拍手让其他咯咯笑的宾客安静。“好，我停！你现在是大女孩了！嘿！你们其他人，安静！”

康妮莉的四个女友立正。“是，先生，莫丁先生！”

从女孩们的反应，杰梅怀疑康拉德曾给她们每个人做过保姆。她不禁好奇他是否被授予打屁股权限。

莫丁太太捏着大儿子的脸颊，柔声说。“康拉德今天自愿帮我管这些小家伙。没有个男人用‘爸爸声音’管她们，我真不知道怎么办！”

现在轮到康拉德尴尬了。杰梅与他目光接触，他咳嗽一声，调整帽子。“好，大家听施密特小姐的！”

女孩们又开始咯咯笑，杰梅把手指放进嘴里，尖锐地吹口哨吸引注意。

康妮莉瞪大眼看着杰梅。“……哇，我不知道人能吹那么响！”

“谢谢，莫丁太太！……谢谢，康拉德。举手，谁今天想骑马！”

所有女孩的手都举起来。

杰梅抱臂。“好，现在举手，谁知道怎么检查马鞍。”女孩们犹豫，放下手。“嗯，你们不知道怎么装马鞍，我不能让你们骑马，所以开始吧！”

成功吸引女孩们的注意，杰梅的课程照常进行。她带每个女孩在马鞍架上练习流程，然后介绍马匹。因为杰梅最习惯骑汉密尔顿爵士，她牵他到围栏。

杰梅小心忽略父母拥有的古董马鞭和骑马作物架。在好莱坞生意中，历史准确的道具是大宗商品。她过去幻想用每一种打自己，但杰梅强迫自己专注于手头任务。“不能想自己打自己。专注！你有工作！”

乔安妮异常帮忙，拿来杰梅需要的一切，帮着刷汉密尔顿爵士准备马鞍。

爸爸亲自驯服了汉密尔顿爵士，但这匹种马仍有野马血统。杰梅了解他的个性，爱他桶赛的活力，但对新骑手可能有点过。杰梅计划用汉密尔顿爵士做安全示范，然后牵出一匹温柔的母马让女孩们当天剩余时间装鞍和骑。

她一边给汉密尔顿爵士装鞍，一边考女孩们。“谁知道我怎么放这个？……康妮莉！”

康妮莉脚尖弹跳，手举高。“鞍角在他头边，放在……呃，口袋上？”

“对！肩隆口袋在这儿。摸比看容易。谁想摸？……哦，大家都想？好！”

杰梅依次抱起四个女孩摸汉密尔顿爵士肩后的肩隆，转身发现康拉德加入了队伍。杰梅对他笑。“要我抱你吗，矮子？”

无视她对他身高的嘲笑，康拉德举手，立刻自己找到肩隆。“好平滑，勉强能看到。母马有不同吗？”

杰梅笑。“马和人一样各不同，但都有一个。汉密尔顿爵士有点肌肉男，所以他的好摸！”

仿佛被冒犯，汉密尔顿爵士回头瞥杰梅，喷鼻息。

康拉德拍拍汉密尔顿爵士肩胛间。“我想你伤了他的骄傲。”

杰梅哄着汉密尔顿爵士，挥手赶康拉德。“他很聪明，知道这是夸奖。你是大肌肉男，对吧！”

康拉德领着妹妹和朋友回到门后。

杰梅收紧固定带，叫女孩们说出马鞍各部分，特意双重检查环扣。像千百次一样，杰梅准备上汉密尔顿爵士，轻松将左靴放入马镫，准备右腿跨过他背。“有点吓人，但你要一气呵——”杰梅踢腿时，昨晚皮带打的肿痕拉伸发作，“——成？”

她皱眉，右靴尖踢到汉密尔顿爵士后臀。做过千百次安全示范的经验让她慢动作般感知发生的事。汉密尔顿爵士因踢而冲出，杰梅感到自己向后滚向地面，臀部着地。她感到左靴被扯，本能护住脖子和脸。听到女孩尖叫，感到沙子刮擦后颈，知道自己被拖。一个男声喊：“稳住！”

快速扭脚，杰梅从马镫挣脱，停下。她的第一个念头是汉密尔顿爵士。“乔安妮！缰绳！别让他伤自己！”

杰梅爬起，发现不是乔安妮，而是康拉德跑去安抚汉密尔顿爵士，接过缰绳。“稳住！放松，伙计！”

杰梅感到有人从身后抓住她肩膀，看到乔安妮冲到她身边。“有哪儿断了吗？”

杰梅深吸几口气，摸自己。肩膀酸痛，但没断。但臀部又麻又痛，她意识到摔倒和被拖主要伤了臀部。回头看，她猜自己被拖了至少20英尺才挣脱。试探地，杰梅伸展腿试着站。“嗯……乔安妮？能检查……我的裤子吗？”

“你的裤子？嘿！别试着站！如果有断的地方你得——”

杰梅看到康拉德挥手，牵着汉密尔顿爵士朝她们走来，紧张起来。“没事断，乔安妮，快检查裤子！拜托！快点！”

乔安妮张嘴要争辩，然后看到康拉德，眼睛因领悟而瞪大。“哦！你的裤子！嗯，看起来有点……磨损？”

杰梅手飞向臀部，想起重点是避免康拉德注意它。“磨损？什么意思？”

“你知道，学校里孩子们穿的那种破洞牛仔裤？”

“糟了！有洞吗？能看到内裤吗？”杰梅低声说。莫丁太太、康妮莉和其他女孩在围栏门边喊她名字。

乔安妮上下点头，试图不明显地检查杰梅臀部。“不是洞！更像是……旧化？有个小磨薄的地方，大约——”

“杰梅？你没事吧？”康拉德稳步靠近。

杰梅立正，高过康拉德。“好救，康拉德！”

“我一见他拖你就跳进围栏。但你自己挣脱马镫。太厉害了！”

杰梅伸手拿牛仔帽，想拿在背后遮裤子臀部，才发现帽子飞到20英尺外。杰梅感到乔安妮在她身后擦过，怀疑乔安妮在策略性地遮挡“磨薄小块”。

不敢转身，杰梅咳嗽，从康拉德接过缰绳。“不！你干得很好！如果马受惊跑了，缰绳可能卡住东西伤自己……你是我的英雄！”

康拉德眨眼，拍她肩膀。“哦？高兴能帮忙！大概只是适时适地！”

试着绕汉密尔顿爵士侧移，保持臀部不被看到，杰梅转身面对莫丁太太、康妮莉和其他生日派对女孩。“好了，谁能告诉我我哪儿做错了？”

……

完成安全讲座后，杰梅告辞带汉密尔顿爵士回马厩，趁机检查裤子臀部。果然有点磨损，但完好。摸了“磨薄小块”后，杰梅纠结是否值得跑回家换新牛仔裤。“算了，我已经像个傻瓜了。如果他们注意到……活该我不专心。”

杰梅牵出最温柔的母马和平，女孩们刷她并装鞍。杰梅难忘的安全示范让一些女孩骑马时紧张，但康妮莉自愿第一个，她们都顺利装鞍并骑和平。

整个课程杰梅都想踢自己。但康妮莉给了她一个拥抱，感谢“最棒的生日”，莫丁太太承诺带康妮莉定期回来学骑马。

乔安妮假装对康妮莉耳语，但确保声音大到杰梅听到，“第一课：别从马上摔下来！”

杰梅想象把乔安妮扑倒，但想到因挑起争斗挨应得的打屁股。想起乔安妮之前帮她，杰梅强迫自己无视乔安妮的刺。“第二课：别捣乱！”

康拉德转身向她 tipping 帽子。“谢谢杰梅。谢谢乔安妮！康妮莉玩得很开心。”

杰梅感到嘴自己动。“谢谢，康拉德，我也玩得很开心！”

“……我也玩得很开心？这是什么鬼？”杰梅心想。乔安妮侧眼看她，让情况更糟。

康拉德咯咯笑。“哈。那我们仨都开心！学校见，杰梅！”

……

午餐时，爸爸用假装严厉的眼神盯着杰梅。“听说你今天摔得挺惨。怎么回事？你没捣乱吧？”

杰梅低头，不是因为觉得爸爸生气，只是因为仍觉得自己蠢。“没有，先生！我只是上马时搞砸了。”

乔安妮插话。“我全看见了。杰梅没捣乱，任何人都有可能。”

爸爸点头。“谢谢你为你姐姐说话，乔安妮！”

马牧场常有事故，但“别捣乱”是铁律。杰梅13岁时，曾在与乔安妮赛马时拍自己臀部，结果失足向后摔下马。那次事故导致卧室里“严肃谈话”。先，她趴在爸爸膝盖上，隔着牛仔裤挨了一顿老式手拍。然后，妈妈选了个更有创意的工具：马刷，绑在手掌上，命令杰梅光臀趴膝盖上。刷子硬毛刺痛得要命。虽然有些常用工具，妈妈和爸爸从不犹豫抓起“机会武器”。

杰梅确信无心之失不会被打，但记忆仍困扰她。“当然，如果我昨天没自己打，估计不会搞砸上马，所以某种程度上，是我的错！”杰梅私下想。

她内心深处祈祷爸爸命令她趴他膝盖上，当场挨应得的打屁股。相反，爸爸支持地把手放她肩上。“好吧，我很高兴你没事，爆竹。”

杰梅品尝妈妈的肉饼，期待夏日下午。完成课程，她当天剩余时间自由。

朱尼珀因吃青豆闹腾，吐出一颗后，被毫不客气地拉到妈妈膝盖上，用木铲子狠狠打了六下。

妈妈把朱尼珀放回座位，强调地指着。“现在坐那儿把盘子吃干净，不许吐，不然我带你去房间‘严肃讨论’。”

朱尼珀哭喊抽泣，但更多因悲伤而非疼痛。吃完青豆后，她被祝贺并获甜点。朱尼珀恢复如常，仿佛打屁股从未发生。

“好样的，朱尼珀！我就知道你能行！”杰克欢呼。

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