第一章 被神明赐福的红薯

古川市的樱花早已凋谢，五月的阳光透过嫩绿的树叶，在柏油路面上投下斑驳的光影。放学铃声响起后，古川市立高中的学生们如潮水般涌出校门。在这人群中，一个抱着厚厚古籍的少女显得格外醒目。

"智美，今天又要给我们讲什么故事啊？"短发女生由纪一把搂住智美的肩膀，笑嘻嘻地问道。

智美推了推圆框眼镜，脸上浮现出温和的笑容："昨天我读到了一则关于'穗积神'的传说，是这一带古老的丰收之神哦。"

"啊，又是这种老掉牙的神话。"走在后面的男生健太夸张地叹了口气，"智美你就不能讲点刺激的吗？比如校园怪谈之类的？"

"但我觉得这些传说很有意思啊。"智美并不生气，反而眼睛亮了起来，"每一个神话背后都藏着古人对自然的敬畏和生活的智慧。穗积神据说能保佑五谷丰登，让田地永远肥沃..."

她的话被由纪的笑声打断："停停停，我们的文学少女又开始上课了。不过说真的，智美讲故事的语调让人听着很舒服呢。"

智美腼腆地低下头，一缕栗色的长发从耳后滑落。她习惯性地将它别回去，这个动作带着一种古典的优雅。确实，在同学们眼中，智美就像从平安时代画卷中走出来的少女——知书达理，善解人意，虽然有些过于沉迷古籍，但那份纯粹的热爱反而让她显得格外可爱。

"对了，你们饿不饿？"由纪突然摸着肚子说，"中午食堂的饭菜太难吃了，我现在饿得能吞下一头牛。"

健太指着前方路口："那边好像有个卖烤红薯的摊位，要不要去买点？"

三人加快脚步，很快看到了那个简陋的摊位。一位满脸皱纹的老大爷坐在小凳上，面前的铁桶改造成的烤炉散发着诱人的甜香。摊位旁立着一块手写木板，上面用歪歪扭扭的字迹写着："此红薯产自神明赐福过的田地，口感更佳，营养价值丰富。"

"哇，好大的红薯！"由纪凑近烤炉，看着里面足有普通红薯两倍大的块茎惊呼道。

智美却被那块招牌吸引了注意力："'神明赐福过的田地'...这是什么意思呢？"

老大爷抬起头，浑浊的眼睛在看到智美的瞬间似乎亮了一下。他慢悠悠地说："小姑娘对传说感兴趣？"

"是的，我非常喜欢研究古代神话和民间故事。"智美礼貌地鞠了一躬，"请问您能告诉我，为什么说这些红薯产自神明赐福的田地吗？"

老大爷的嘴角浮现出一丝神秘的笑容，他示意三个年轻人靠近些，然后用沙哑的声音开始讲述：

"在古川这一带，曾经供奉着一位名为'穗积神'的丰收之神。每年春耕时节，村民们都会在神社举行盛大的祭祀，祈求神明降下恩惠。而穗积神也会回应虔诚的祈祷，用神力增强土地的肥力，让种出的作物收成倍增，味道也更加甜美。"

智美全神贯注地听着，眼镜后的眼睛闪闪发亮。老大爷继续道：

"但随着时代变迁，这里建起了越来越多的高楼大厦。年轻人离开家乡去大城市谋生，古老的信仰逐渐被遗忘。神社的参拜客一年比一年少，最终完全荒废了。"

老大爷的声音低沉下来，带着深深的惋惜："神明依靠信仰而存在。当最后一个记得穗积神的老祭司去世后，神明失去了信仰之源，即将消散于天地之间。"

"那...后来呢？"智美不自觉地屏住了呼吸。

"在最后时刻，穗积神将全部神力注入了仅存的一小块田地——就是我耕种的那片地。"老大爷指了指远处隐约可见的一片绿色，"原本赐福广大土地的力量，现在全部集中在这小小的一方土地上，所以种出的红薯才会这么大、这么甜。"

健太嗤笑一声："老大爷，您这故事编得挺像那么回事，但红薯这么大肯定是用了特殊肥料吧？"

老大爷并不生气，只是平静地说："外地人都这么想。但你们尝尝看就知道了，化肥种出的作物，不会有这种自然的甜香。"

他打开烤炉，取出一个烤得恰到好处的红薯。金黄色的薯肉裂开表皮，散发出令人垂涎的香气。智美忍不住买了一个，由纪和健太也各买了一个。

"据说，"老大爷一边包装红薯一边说，"神明依附在土地上后，在这上面种植的作物也会带有丰收之神的神力。食用后很可能会获得这股力量。这想来是神明最后所能做的了。很快她便会被永久遗忘，从而再也无法为这里带来丰收了。"

他说这话时，目光一直停留在智美身上，仿佛在传递某种隐秘的信息。智美感到一阵莫名的心悸，又买了一个红薯准备带回家当晚餐。

"谢谢惠顾。"老大爷接过钱，对智美微微颔首，"愿神明能够喜欢你。"

离开摊位后，由纪咬了一大口红薯，含糊不清地说："这红薯确实好吃！不过老大爷的故事也太玄乎了。"

"我觉得这类传说性质的故事宁可信其有。"智美小心地捧着自己那份，"民间传说往往包含着某些我们尚未理解的真理。"

健太摇摇头："智美你就是太容易相信这些了。老大爷明显是为了促销才编的故事嘛！"

三人边走边吃，在下一个路口，由纪和健太转向了不同的方向。智美独自一人继续沿着林荫道前行，沉浸在老大爷讲述的故事中，不知不觉走过了平时该转弯的路口。

等她回过神来，发现自己站在一条陌生的小径前。小径两侧杂草丛生，但隐约可见石板铺就的道路通向深处。一股莫名的吸引力让智美不由自主地踏上了这条小径。

穿过一片茂密的树林后，眼前豁然开朗——一座破旧的小神社静静地矗立在林间空地上。鸟居的红漆已经斑驳脱落，石灯笼东倒西歪，显然很久没有人来参拜了。

"这就是...穗积神的神社吗？"智美喃喃自语，心中涌起一股难以言喻的亲切感。

她放下书包，从钱包里取出几枚硬币，按照传统礼仪洗净手后，走到拜殿前。投币，摇铃，二鞠躬，二拍手，再一鞠躬——智美认真地完成每一个步骤。

"穗积神大人，"她在心中默念，"如果您真的存在，请保佑这片土地永远富饶，也请保佑老大爷的红薯田能够继续丰收..."

就在她闭目祈祷的瞬间，神龛中那尊几乎被尘埃覆盖的神像突然发出了微弱的金光。光芒如流水般倾泻而下，准确地照射在智美放在一旁的塑料袋上——确切地说，是照射在里面的红薯上。

金光转瞬即逝，当智美睁开眼时，一切如常，仿佛刚才的异象只是阳光穿过树叶造成的错觉。但她心中却涌起一种奇特的满足感，好像完成了某个重要的使命。

完成参拜后，智美带着一种莫名的愉悦心情回到了家。她的家是一栋传统的二层和式住宅，院子里种着母亲精心照料的花草。

"我回来了。"智美在玄关处脱鞋，向厨房里的母亲打招呼。

"欢迎回来，智美。"母亲从厨房探出头，"今天怎么比平时晚？"

"路上遇到了一个卖红薯的老大爷，听他讲了个有趣的故事，不小心走远了点。"智美晃了晃手中的塑料袋，"我买了红薯当点心，晚饭可以少做一点。"

回到自己的房间，智美小心地打开红薯的包装。即使已经凉了，红薯依然散发着诱人的香气。她咬下一口，顿时瞪大了眼睛——这红薯的甜味浓郁而自然，口感绵密如奶油，咽下去后唇齿间还留有淡淡的蜜香。

"太好吃了..."智美不自觉地加快了进食速度，很快就把两个大红薯吃得干干净净。奇怪的是，这么大量的食物下肚，她却没有感到丝毫的饱胀不适，反而有种全身被温暖能量充盈的舒适感。

晚饭时，智美只喝了小半碗粥就放下了筷子。

"怎么了？不舒服吗？"母亲担忧地问。

"不是的，下午的红薯太顶饿了，现在一点也不觉得饿。"智美微笑着解释。

回到房间做作业时，智美感到腹部传来一阵轻微的"咕噜"声。起初她并没有在意，但随着时间推移，腹部的响动越来越频繁，还伴随着一种奇特的膨胀感。

"大概是红薯吃多了..."智美揉了揉肚子，感到一阵气体在肠道内窜动。她有些尴尬地放了个屁，顿时房间里弥漫开一股淀粉类食物消化后特有的气味。

"唔..."智美连忙打开窗户通风，心想以后可不能一次吃这么多红薯了。

临睡前，智美换睡衣时无意间瞥了一眼镜子，惊讶地发现自己的腹部似乎比平时圆润了一些。她疑惑地摸了摸，触感柔软而有弹性，但并没有不适感。

"肯定是错觉..."智美摇摇头，关灯躺下。

夜深人静，智美的身体却在发生微妙的变化。睡梦中的她不时翻身，腹部持续发出轻微的鸣响，仿佛有什么东西正在她体内苏醒、生长...

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