郑屠本是好色之徒，此刻被这三女轮番“折磨”，心中那股邪火竟被另一种莫名的燥热渐渐压了下去。他只觉得口干舌燥，看着鲁妲那张薄怒含嗔的俏脸，竟有那么一瞬间，生不起太大的气来。他暗自吞了口唾沫，心道：罢了，罢了，英雄难过美人关，洒家今日便舍了这脸皮，权当是陪这几位小娘子耍耍！没准儿伺候得好了，晚上还能有些别的念想……

想到此，郑屠脸上的怒容竟缓和了几分，挤出一个比哭还难看的笑容，道：“提辖……提辖吩咐，小人……小人照办便是。”说着，他又命伙计取了上好的五花肉，深吸一口气，运起刀来。这一次，他切得比方才更加用心，每一刀下去，都力求精准，额上的汗珠子噼里啪啦地往下掉，打湿了胸前的护心毛。

鲁妲、史瑾瑾、李媑媑三人见状，皆是面面相觑，心中大感意外。这郑屠，怎地跟传闻中那个一言不合便拳脚相加的“镇关西”判若两人？竟这般好说话了？

史瑾瑾忍不住低声对鲁妲道：“鲁姐姐，这胖子莫不是被你吓傻了？”

李媑媑也小声道：“我看他眼神不对，色眯眯的，怕是没安好心。”

鲁妲黛眉微蹙，心中也是疑窦丛生。她本意是激怒郑屠，让他先动手，自己再名正言顺地教训他。可如今这郑屠逆来顺受，唾面自干，倒让她有些骑虎难下了。

眼见郑屠又将那十斤肥瘦相间的五花肉臊子切好，用油纸包了，双手奉上。鲁妲接过，只觉得沉甸甸的，心中更是烦躁。她眼珠一转，又生一计，将那包肥肉臊子也递给史瑾瑾拿着，清了清嗓子，再次开口：“郑屠户，你这手艺倒也还过得去。不过，相公府的席面非同小可，还有最后一项，也是最考校功夫的。再要三斤寸金软骨，剔得干干净净，同样要切做臊子，细如粉末，入口即化，不得有丝毫颗粒之感。若是办得到，今日便罢了，若是办不到，哼，休怪本官要回禀相公，说你这‘镇关西’浪得虚名，连这点小事也办不好！”

这“寸金软骨”，乃是猪前腿靠近肩胛处的一块月牙形脆骨，一头猪身上不过几两，珍贵异常。要凑足三斤，便不知要拆多少头猪。而且这软骨上筋膜极多，剔剥不易，要将其切成细如粉末的臊子，更是难上加难，非有数十年的精湛刀工不可。鲁妲提出这个要求，已是存心要让郑屠知难而退，当众出丑。

周围的看客们听到这话，也都纷纷发出“嘶”的抽气声，交头接耳起来。

“这鲁提辖也太刁难人了，寸金软骨切臊子？闻所未闻！”

“是啊，那玩意儿硬得很，怎么切得细？”

“这郑屠今日怕是要栽了！”

郑屠听了鲁妲这要求，也是一愣，随即一张胖脸涨成了酱紫色，额上青筋暴起，显然是动了真怒。他本以为自己一再忍让，能换得这女提辖的回心转意，或是至少不再为难，却不料她变本加厉，提出这等不可能完成的任务。

“鲁提辖！”郑屠的声音已有些沙哑，带着压抑不住的怒火，“你……你这分明是强人所难！洒家……洒家……”他“洒家”了半天，却终究没敢说出什么过激的话来。

鲁妲见他神情，心中暗喜，正待再出言相激，却见郑屠猛地一咬牙，像是下了什么重大决心一般，对旁边的伙计吼道：“去！把后院新杀的那几头猪，都给老子拖出来！老子今日便让你们开开眼，什么叫做真正的刀工！”

伙计们面面相觑，不敢怠慢，连忙奔入后院。不多时，便拖出三四头刚宰杀完毕，尚自温热的肥猪。

郑屠也不答话，一把抢过一柄小巧锋利的剔骨刀，走到一头猪前，深吸一口气，眼神陡然变得专注无比。他下刀如风，腕转如意，只听得“嗤嗤嗤”一阵轻响，那坚韧的皮肉、纠缠的筋膜，在他刀下如同豆腐一般被轻易剖开。不过片刻功夫，两片完整的月牙形软骨便被他干干净净地剔剥出来，上面不带一丝余肉。

他如法炮制，很快便从几头猪身上凑足了三斤有余的寸金软骨。

接着，他换上一把薄如蝉翼的片刀，将那些软骨平铺在乌木案板上。他凝神屏息，双肩微沉，手腕发力，刀光闪烁，快如闪电。只见那案板上的软骨，在他神乎其技的刀法之下，仿佛有了生命一般，层层分解，由片而丝，由丝而粒，最终化作一堆细如尘埃、洁白晶莹的粉末。整个过程兔起鹘落，看得人眼花缭乱，目不暇接。

待他停刀，额上已是热气蒸腾，汗水如小溪般顺着脸颊淌下，浸湿了胸前的衣襟。他却似毫无所觉，只是用一种近乎虔诚的目光看着案板上那堆软骨臊子，长长地吁了一口气。

鲁妲、史瑾瑾、李媑媑三人早已看得呆了。她们万万没有想到，这粗鄙不堪的郑屠，竟有如此出神入化的刀工！尤其是鲁妲，她自己也是习武之人，深知要将力量与技巧结合得如此完美，需要何等的天赋与苦练。

史瑾瑾拿着两包肉馅，只觉得手中沉甸甸的，一时间竟不知是该走还是该留。

李媑媑则凑近那案板，仔细观察着那堆软骨臊子，只见那些细小的颗粒，在阳光下闪烁着奇异的光泽，部分边缘的肉末纤维，竟还在微微地、有节奏地颤动，仿佛依旧蕴含着生命的气息。

“这……这肉馅……好像还在动？”李媑媑忍不住发出一声低低的惊呼。

鲁妲和史瑾瑾闻言，也连忙凑过去细看。果然，那堆细密的软骨臊子，并非死寂一团，而是带着一种难以言喻的生机。每一粒都仿佛是独立的生命体，蕴藏着猪只最精华的活力。

鲁妲心中巨震。她原以为切肉不过是屠沽小技，难登大雅之堂。今日见了郑屠这手鬼斧神工般的刀法，方知行行出状元，任何技艺，只要钻研到极致，皆可通神。她看着郑屠，那张原本让她觉得厌恶的胖脸，此刻似乎也顺眼了许多。她甚至忘了自己此行的目的，是来寻衅滋事，为金家父女讨还公道的。

一种对极致技艺的本能敬佩，以及一种强烈的好奇心，在鲁妲心中油然而生。她不由自主地开口问道：“郑屠户，你……你这刀工，是如何练出来的？为何这肉馅，竟能……竟能如此？”她的语气中，已没了方才的盛气凌人，反而带着几分真诚的探询。

郑屠正沉浸在技艺得到淋漓尽致发挥的满足感中，听见鲁妲发问，先是一愣，随即见她眼中闪烁着惊异与钦佩的光芒，那是一种发自内心的、对技艺本身的尊重，与方才的刁难截然不同。他心中那股郁积的怨气，竟也消散了不少。他抹了把汗，咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙齿，带着几分得意，又带着几分复杂的情绪说道：“鲁提辖过奖了。这点微末伎俩，不过是祖上传下来的手艺，再加上洒家……洒家从小不爱读书，就爱摆弄这些刀刀叉叉，瞎琢磨出来的罢了。”

他顿了顿，看着那堆“活”着的软骨臊子，眼神中流露出一丝罕见的温柔：“至于这肉馅为何会动……嘿嘿，这便是诀窍所在了。杀猪放血，下刀剔骨，皆有法门。须得在猪只生机未绝，血气尚存之际，以最快的手法，顺着肉筋的纹理，断其纤维，而不伤其脉络，方能将那一缕生气，封存在这肉馅之中。这样的臊子，做出来的汤羹，才叫真正的鲜美绝伦啊！”

他说到得意之处，竟有些眉飞色舞起来，浑然忘了方才被百般刁难的窘迫。

史瑾瑾和李媑媑也是听得啧啧称奇，看向郑屠的目光中，也不由自主地多了几分敬佩。

鲁妲更是听得入了神，她细细品味着郑屠的话，只觉得其中蕴含着许多与武学相通的道理。她看着眼前这个汗流浃背的屠户，心中忽然生出一个念头：此人虽品行不端，但在刀法一道，确有惊人天赋。若能得其指点一二，自己的武艺，说不定也能有所精进……

这念头一起，便如野草般疯长起来。她看着郑屠，越看越觉得此人并非一无是处。一时间，竟将那金家父女的冤屈，暂时抛在了脑后。

看着这细致的刀工，那堆在乌木案板上、细如尘粉却又隐隐颤动、仿佛蕴含着无尽生机的寸金软骨臊子，鲁妲、史瑾瑾、李媑媑三女一时间都有些失神。她们原是带着满腔怒火与惩戒之心而来，此刻却被眼前这匪夷所夷所思的技艺深深震撼，竟忘了最初的来意。

尤其是鲁妲，她习武多年，深知“技”之一字，博大精深。无论是沙场搏杀的武艺，还是这庖厨之间的刀法，练到极致，皆可臻至化境。郑屠方才那一手剔骨片肉、剁切软骨的功夫，其精准、其迅捷、其对力道妙到毫巅的掌控，已然超越了寻常屠户的范畴，近乎于一种道，一种艺术。

“郑……郑屠户，”鲁妲喉咙有些发干，她看着郑屠那张因卖力而油光锃亮、此刻却因得到赞赏而略带几分自得的胖脸，语气也不自觉地客气了许多，“你这手绝活，委实令人大开眼界。不知……不知平日里是如何练习的？才能有这般神乎其技的刀法？”

史瑾瑾和李媑媑也连连点头，目光中充满了好奇与探究。史瑾瑾更是快人快语：“是啊是啊，郑大官人，你这手艺，比那些在相府里夸口的御厨还要厉害几分！快跟我们说说，平日里是怎么练的？莫不是有什么独门秘诀？”她此刻已将郑屠的恶行抛诸九霄云外，满心满眼都是对这神奇刀工的赞叹。

郑屠被三位美女围着，听着她们口中不再是刁难而是带着几分真诚的赞美与好奇，心中那点残存的怨气早已烟消云散，取而代之的是一种前所未有的得意与满足。他这身屠宰的本事，平日里虽能给他带来些许银钱和市井间的威风，却也被人视为下九流的营生，何曾得到过这般发自内心的欣赏，尤其还是来自三位如此出众的女子？

他稍一犹豫，脸上露出几分复杂的神色。这刀法是他安身立命的根本，其中关窍，轻易不与外人道的。但看着鲁妲那双明亮而专注的凤眼，闪烁着对技艺的纯粹渴望，以及史瑾瑾和李媑媑那充满期盼的眼神，他那点小小的私心，便也动摇了。他嘿嘿一笑，道：“这个……这个嘛，其实也没什么独门秘诀，不过是些笨功夫罢了。几位若是不嫌弃洒家这地方腌臢，随我到后院去看看，便知分晓。”他嘴上谦虚，那微扬的嘴角和闪烁的眼神，却已透出几分自矜。

鲁妲大喜，连忙道：“如此甚好！有劳郑屠户了！”她转头，对着肉铺外不远处一个一直低眉顺眼、不引人注意的随从模样的汉子扬了扬下巴。那汉子是她经略府的亲随之一，今日特意带来以防万一的。

“张平，”鲁妲吩咐道，“将这三包肉馅，即刻送往经略府厨房，交给王厨子，就说是我吩咐的，让他好生处理，莫要糟蹋了。”她说话时，目光扫过那三包凝聚了郑屠心血的肉馅，心中竟也生出几分不舍。这等技艺下的产物，若真是拿去喂狗，倒也可惜了。

那名叫张平的跟班应了声“是”，连忙上前，小心翼翼地接过史瑾瑾和李媑媑手中的肉包，又将案上那包寸金软骨臊子也一并拿起，转身匆匆去了。

打发了肉馅，鲁妲、史瑾瑾、李媑媑三女便再无顾忌，迫不及待地跟着郑屠，穿过肉铺的后堂，来到一个宽敞的后院。

这后院与前堂的热闹血腥不同，倒也还算整洁。院子一角，用栅栏围着猪圈、羊栈和牛棚，里面传来牲畜的嘶鸣和哞叫。院子中央，则摆放着几张大小不一、厚重坚实的木质案台，案台表面布满了纵横交错的刀痕，有些地方甚至已被剁得凹陷下去，浸透了难以洗去的暗红色血渍，默默诉说着它们经历过的无数次分割。

郑屠指着院子角落里堆着的一座小山似的废铁，对三女道：“几位请看，那些便是我这些年练刀用废的家伙。”

三女循声望去，只见那角落里，竟堆满了各式各样残缺不全的屠刀、剔骨刀、片刀，少说也有数百把。有的刀刃卷曲，有的刀身断裂，有的刀柄腐朽，在阳光下散发着冰冷的金属光泽。

“这么多！”史瑾瑾忍不住惊呼出声。她虽是富家小姐，却也知道好钢难得，一把上好的厨刀价值不菲。郑屠竟练废了如此多的刀具，可见其背后付出的努力与岁月。

李媑媑也看得暗暗心惊，她细细打量着那些废刀，目光中多了一丝凝重。

鲁妲更是深有感触。她自己练武，深知“百炼成钢”的道理。任何技艺的精进，都离不开日复一日、年复一年的刻苦修炼。这堆积如山的废刀，便是郑屠技艺最好的证明。她对郑屠的观感，在不知不觉中又改变了几分。

郑屠见她们面露惊容，脸上不禁又多了几分得意之色。他走到一张最大的案台前，那案台是用一整块数尺见方的铁桦木制成，坚硬无比，此刻却也已是伤痕累累。他伸手在案台边缘摸了摸，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是缅怀，又似是自傲。

“这块案台，自我十五岁学徒起，便跟着我了。每日里，少说也要在这上头分割七八头猪，三四头羊，偶尔还要应付整牛的活计。”郑屠沉声道，“刀法无他，唯手熟尔。切得多了，练得久了，自然便有了感觉。”

他拿起案台旁一把常用的解牛刀，那刀身宽厚沉重，在他手中却显得轻若无物。他随手比划了几个劈、砍、削、剔的动作，虽然只是空使，却也虎虎生风，带着一股逼人的气势。

“除了这些猪牛羊，洒家年轻时，为了练准头和力道，还常去山里猎些野物。野猪、狍子、山狼……嘿，那些东西可比家畜难对付多了，皮糙肉厚，骨骼坚硬，稍有不慎，便会伤了自己。”郑屠说起当年的勇悍，眼中闪烁着兴奋的光芒。

鲁妲听着，不时点头。她能从郑屠的描述中，感受到那种对技艺的执着与投入。这与她自己习武的心境，竟有几分相似。

“不过……”郑屠话锋一转，眼神中忽然掠过一丝遗憾与向往，他放下手中的解牛刀，轻轻叹了口气，“洒家这点微末道行，其实算不得什么。我曾在一卷祖上传下来的《屠宰异术录》中见过记载，那上面所载的最高技法，叫做‘活肉分离’，又称‘百脉通流’。据说练到极致，可以一刀下去，将活牲畜的皮肉骨骼完美分离，而牲畜本身尚能存活片刻，血脉不断，周身筋肉依旧保持活性，甚至能按人的心意跳动……那样的肉，才是真正的‘活肉’，其鲜美程度，非我等凡俗所能想象。”

他顿了顿，脸上露出神往之色：“只可惜，那技法对刀具、手法、乃至运气的要求都太过苛刻，非天赋异禀、心神合一者不能掌握。而且，书上说，练习此法，需用活物，且成功率极低，稍有差池，便会血流成河，糟蹋牲灵。我曾试过几次，都未能成功，反而折损了不少好牲口，也险些伤了自己。后来……后来便渐渐放弃了，终究是缘悭一面，没那个天分，也没那么多机会去熟练。”

郑屠说到此处，脸上满是落寞与不甘，仿佛错过了什么天大的机缘。

鲁妲、史瑾瑾、李媑媑三人听得目瞪口呆，心中更是翻江倒海。

“活肉分离？百脉通流？”鲁妲喃喃自语，只觉得这名目听上去便玄奥无比，与武学中的上乘内功心法倒有几分异曲同工之妙。她心中对那本《屠宰异术录》顿时生出了浓厚的兴趣。

史瑾瑾更是张大了嘴巴，半晌才道：“世上……世上竟有这等神奇的刀法？一刀下去，肉分骨离，牲口还能活着？”她只觉得这简直是天方夜谭，若非亲眼见到郑屠那出神入化的基本刀工，她定会以为郑屠是在吹牛。

李媑媑眼中也闪烁着奇异的光芒，她心思细密，想得更远：“若真有此等技法，那……那这肉的滋味，岂非是人间极致？只是，用活物练习，未免也太过残忍了些。”她本性善良，对这种听上去有些血腥的技法，本能地生出几分不适。

郑屠苦笑道：“谁说不是呢？所以洒家也只是想想罢了。那等神技，非我这等俗人所能企及。如今能将这祖传的几手粗浅刀法练好，让街坊们吃口新鲜肉，便也心满意足了。”他话虽如此说，但眼神中的那一丝遗憾，却怎么也掩饰不住。

鲁妲听得郑屠提及那神乎其技的“活肉分离”、“百脉通流”之法，只觉得一颗心怦怦直跳，仿佛有一扇通往未知新世界的大门在她面前缓缓开启。她本就对武学技艺有着近乎痴迷的追求，此刻听闻这屠宰之术竟也能达到如此匪夷所思、近乎于“道”的境界，那份对极致技艺的渴望，瞬间压倒了心中残存的最后一丝对郑屠的恶感与对金家父女的歉疚。

“郑屠户，”鲁妲的声音带着一丝不易察觉的颤抖，凤目中闪烁着前所未有的炽热光芒，她上前一步，几乎是贴近了郑屠，语气中带着一股不容置疑的渴求，“你方才所说的‘活肉分离’……那……那究竟是怎样的技法？可能……可能让我们姐妹开开眼界？”她说话间，吐气如兰，那双平日里英气逼人的眸子，此刻却水汪汪的，带着几分刻意营造的柔媚与恳求。

史瑾瑾和李媑媑也从旁助攻。史瑾瑾拉着郑屠的衣袖，轻轻摇晃着，声音娇嗲：“郑大官人，你就让我们见识见识嘛！我们保证不外传，就当是长长见识，也好回去跟人吹嘘，说我们见过真正的神技呢！”她那娇俏的模样，配上恳求的眼神，足以让铁石心肠也化为绕指柔。

李媑媑则只是默默地看着郑屠，那双清澈的眸子仿佛能洞察人心，带着一丝若有若无的期盼与鼓励，比任何言语都更能拨动郑屠的心弦。

郑屠被这三位风姿各异的绝色女子围在当中，听着她们娇声软语的请求，尤其是鲁妲那带着侵略性的渴求眼神，只觉得浑身骨头都轻了三两。他本就对鲁妲那健美丰腴的身段和英武中不失妩媚的气质垂涎三尺，此刻被她这般“撒娇”，心中那点对秘技的珍视和对风险的顾忌，早已被一股强烈的虚荣心和雄性的征服欲所取代。

他脸上露出为难之色，重重叹了口气，道：“唉，并非洒家不肯，只是……只是那技法太过惊世骇俗，且练习的场面，也……也有些不大好看，怕污了三位贵人的眼。”他嘴上说着推脱之辞，眼神却在鲁妲饱满的胸脯和紧实的腰肢上滴溜溜打转。

鲁妲见他故作姿态，心中暗笑，面上却更显急切，甚至伸出玉手，轻轻搭在了郑屠粗壮的胳膊上，柔声道：“郑大哥，你我一见如故，何必如此见外？我们姐妹都不是那等娇滴滴的寻常女子，什么场面没见过？你只管施展你的神技，我们姐妹只有佩服的份儿，绝无半句闲话！”她这一声“郑大哥”，叫得郑屠心头火热，魂儿都快飞了。

“这……这……”郑屠被鲁妲那温软的小手一搭，只觉得半边身子都酥了，被三女这般轮番“央求”，又是拉衣袖，又是软语相求，尤其是鲁妲那带着几分命令意味的“请求”，更是让他心中那点虚荣与男人特有的征服欲急剧膨胀。他本就好色，此刻被这三个气质各异、却都堪称绝色的女子如此“撒娇”，只觉得浑身燥热，三魂去了七魄，哪里还把持得住？

“罢……罢了！”郑屠一咬牙，仿佛下了什么重大决心似的，脸上露出一丝豁出去的表情，又带着几分诡异的兴奋，“既然三位如此想见识，小的……小的今日就破例一次！只是……只是待会儿见了，还望三位……莫要……莫要惊慌，也莫要外传，否则……小的这颗脑袋，怕是保不住了！”

“郑大哥放心！”李媑媑连忙保证，史瑾瑾也郑重点头。

“一定！一定！”三女异口同声地答应着，脸上都露出了兴奋与期待的神色。

郑屠见状，不再多言，领着三女穿过那堆放废旧刀具和练习案台的院子，又绕过几间堆放杂物的库房，来到后院更深僻的一处所在。这里被高高的院墙围拢，显得格外幽静，空气中却弥漫着一股若有若无的、奇异的甜腥气味。

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